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Robert Smithson
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Smithson è nato a Passaic, nel New Jersey e ha trascorso la sua infanzia, fino all'età di nove anni a Rutherford. A Rutherford, il poeta e medico William Carlos Williams era il pediatra di Smithson. Quando Smithson aveva nove anni, la sua famiglia si trasferì nella sezione Allwood di Clifton. Ha studiato pittura e disegno a New York City alla Art Students League di New York dal 1955 al 1956 e poi brevemente alla Brooklyn Museum School.
Si è principalmente identificato come pittore in questo periodo e le sue prime opere esposte hanno avuto una vasta gamma di influenze, tra cui la fantascienza, l'arte cattolica e la pop art. Ha prodotto disegni e collage che incorporano immagini di storia naturale, film di fantascienza, arte classica, iconografia religiosa e pornografia, tra cui "ritagli omoerotici da riviste di carne di manzo". I dipinti dal 1959 al 1962 esplorarono "mitici archetipi religiosi" e si basarono anche sulla Divina Commedia di Dante come i dipinti del 1959 Wall of Dis e The Inferno, Purgatory and Paradise , che corrispondono alla struttura in tre parti della Divina Commedia .
Dopo una pausa dal mondo dell'arte, Smithson riemerse nel 1964 come sostenitore del movimento minimalista. Il suo nuovo lavoro ha abbandonato la preoccupazione per il corpo che era stata comune nei suoi primi lavori e ha iniziato a utilizzare lastre di vetro e tubi di illuminazione al neon per esplorare la rifrazione visiva e il mirroring. La sua scultura a parete Enantiomorphic Chambers è stata realizzata in acciaio e specchi e ha creato l'effetto ottico di un "punto di fuga senza senso". Le strutture cristalline e il concetto di entropia sono diventati di suo interesse e hanno informato una serie di sculture completate durante questo periodo, tra cui Alogon 2 , (1966) composto da dieci unità, il cui titolo si riferisce alla parola greca per un numero innominabile, irrazionale. L'interesse di Smithson per l'entropia lo portò a scrivere di un futuro in cui "l'universo si esaurirà in una somiglianza onnicomprensiva". Le sue idee sull'entropia riguardavano anche la cultura, "l'espansione urbana e il numero infinito di costruzioni abitative del boom postbellico hanno contribuito all'architetto dell'entropia". Ha definito questi "tentacoli" di questi tentacoli urbani / suburbani. Smithson considerava l'entropia come una forma di trasformazione della società e della cultura, che è mostrata nella sua opera d'arte, ad esempio i pezzi non site. Smithson divenne affiliato con artisti identificati con il movimento minimalista o delle strutture primarie, come Nancy Holt (che sposò), Robert Morris e Sol LeWitt.
Nel 1967 Smithson iniziò a esplorare le aree industriali intorno al New Jersey e fu affascinato dalla vista di autocarri con cassone ribaltabile che scavavano tonnellate di terra e roccia che descrisse in un saggio come gli equivalenti dei monumenti dell'antichità. Ciò ha comportato la serie di "non siti" in cui terra e rocce raccolte da un'area specifica sono installate nella galleria come sculture, spesso combinate con specchi o vetri. Le opere di questo periodo includono Eight-Part Piece (Cayuga Salt Mine Project) (1969) e Map of Broken Clear Glass (Atlantis) (1969). Nel settembre 1968, Smithson pubblicò il saggio "A Sedimentation of the Mind: Earth Projects" in Artforum che promuoveva il lavoro della prima ondata di artisti di land art, e nel 1969 iniziò a produrre pezzi di land art per esplorare ulteriormente i concetti acquisiti dalle sue letture di William S. Burroughs, JG Ballard e George Kubler. I viaggi che intraprese furono fondamentali per la sua pratica di artista, e le sue sculture fuori sede includevano spesso mappe e foto aeree di un luogo particolare, nonché i manufatti geologici spostati da quei siti. Di questi viaggi, sono state prodotte diverse opere sul posto tra cui Mirror Displacements una serie di fotografie che illustravano il suo saggio "Incidenti di Mirror Travels nello Yucatan" (1969).
Smithson ha prodotto testi teorici e critici oltre all'arte visiva. Oltre ai saggi i suoi scritti includevano formati di testo visivo come il lavoro in carta 2D A Heap of Language , che cercava di mostrare come la scrittura potesse diventare un'opera d'arte. Nel suo saggio Incidents of Mirror-Travel nello Yucatan Smithson documenta una serie di sculture temporanee realizzate con specchi in particolari punti della penisola dello Yucatan. In parte diario di viaggio, in parte ruminazione critica, l'articolo evidenzia la preoccupazione di Smithson per il temporale come pietra angolare del suo lavoro.
